Luonnon helmassa Yhdysvalloissa

Yhdysvaltojen valtavalla mantereella kaikki on suurta, myös luonnonpuistot. Valtavissa luonnonpuistoissa voi ihailla mitä erilaisimpia maisemia karusta vuoristosta hehkeisiin järvimaisemiin, ja aktiviteettejakin riittää vaikka joka sormelle. Eipä siis ihme, että miljoonat turistit saapuvat Amerikan mantereelle vain vieraillakseen jossakin Yhdysvaltojen monista luonnonpuistoista, joista eräät suosituimmista ovat Yellowstone ja Yosemite.

Yosemite

Kalifornian Sierra Nevadassa sijaitseva Yosemiten kansallispuisto on yksi Yhdysvaltojen suurimmista, ja Yosmitessa vierailee vuosittain noin 3,5 miljoonaa matkailijaa. Noin 3000 neliökilometrin suuruinen puistoalue kattaa Sierra Nevadan vuoriston läntisen osan. Valtaosa matkailijoista vierailee vain 18 neliökilometrin suuruisessa Yosemite Valleyssä, joka on vain pieni murto-osa valtavaa kansallispuistoa. Vuonna 1984 maailmanperintökohteeksi julistettu puisto on kansainvälisestikin tunnettu erityisesti upeista graniittikallioistaan, vesiputouksistaan ja alueen luonnon monimuotoisuudesta. Puistossa kasvaa yli 160 uhanalaista kasvia ja noin 95 prosenttia puiston alueesta on luonnontilassa.

Yosemiten maisemat ovat monimuotoisia ja puistosta löytyy laaksoa ja kukkulaa, rantaviivaa ja vuoristoa. Miljoonien vuosien takaiset jäämassojen liikkeet jättivät jälkeensä esimerkiksi U-kirjaimen muotoisen laakson, joka nykyisin kiehtoo matkailijoita luonnonkauniilla maisemillaan. Puisto voidaan jakaa neljään osaan: Yosemite Valley, Mariposa Grove, Tuolumne Meadows, Hetch Hetchy ja Crane Flat. Vaikka Yosemite Valley-laakso onkin turistien suosiossa, kannattaa matkallaan suunnata myös muihin puiston osiin.

Puistosta löytyy noin 1300 kilometrin verran vaelluspolkuja ja 560 kilometriä autoteitä. Vaellus on yksi suosituimmista harrastuksista Yosemitessa ja vierailijoilla onkin varaa valita oma lempireittinsä helpoista sunnuntaikävelyteistä vaativiin vuoristovaelluksiin ja muutaman päivän kestäviin retkiin. Jos haluaa kuluttaa vaelluskenkien sijasta polkupyörän kumeja, voi menopelejä vuokrata Yosemite Valleysta. Laaksosta löytyy yli 19 kilometrin verran hyviä pyöräilyreittejä.

Yosemiteen voi matkata esimerkiksi San Franciscon kautta. Automatka Yosemiteen kestää arviolta noin 3,5 tuntia San Franciscosta, 6 tuntia Los Angelesista ja 7 tuntia San Bernardinosta.

Yellowstone

Yellowstonen luonnonpuisto eli Yellowstone National Park sijaitsee Yhdysvaltojen pohjoisosassa ja levittäytyy kolmen eri osavaltion alueelle: Wyomingiin, Idahoon ja Montanaan. Yellowstonen on maailman ensimmäinen kansallispuisto, jonka perusti vuonna 1872 itse presidentti Ulysses S. Grant. Suuri kansallispuisto kattaa lähes 9 000 neliökilometrin alueen. Yellowstone on yksi Yhdysvaltain suosituimmista kansallispuistoista ja siellä vierailee vuosittain lähes 3 miljoonaa kävijää.

Yellowstone on lisäksi yksi Yhdysvaltojen kuuluisimmista luonnonpuistoista ja puiston tunnusmerkkejä ovat monimuotoinen luonto, upeat vesiputoukset ja kauniit kanjonit. Erityisen tunnettu tämä luonnonpuisto on geysireistään: näitä kuumia lähteitä löytyy puiston alueelta peräti 250 kappaletta. Kuuluisin geysireistä on Old Faithful, eli Vanha Uskollinen, joka on yksi puiston vetonauloista ja suosituimmista nähtävyyksistä. Old Faithful-niminen suihkuttaa 1-1,5 tunnin välein tulikuumaa vettä 50 metrin korkeuteen.

Puistossa on myös mahdollista harrastaa monia lajeja aina retkeilystä ja vuorikiipeilystä melontaan ja kalastukseen. Kun seikkailee jollakin Yellowstonen monista luontopoluista, joita löytyy jokaiselle vaatimustasolle, kannattaa pysytellä valmiilla reiteillä, jotka pitävät retkeilijät turvallisen välimatkan päässä villieläimistä. Yellowstonen luonto ja erityisesti eläimistö ovat erittäin monipuolinen kokonaisuus ja Yellowstonen eläimistöä pidetään yhtenä manner-Yhdysvaltojen hienoimmista. Puistossa asustaa esimerkiksi karhuja, ilveksiä, biisoneita ja puumia.

Yellowstone on siitä mukava ja helppo lomakohde, että puistosta löytyy majoitustiloiksi niin hotelleja kuin retkimökkejä, sekä lisäksi leiriytymisalueita. Puistosta löytyy myös kauppoja, matkamuistomyymälöitä ja ravintoloita, eli luonnon helmassa voi todella viettää mukavuuksilla vuorattua lomaa. Kokemisen arvoinen on esimerkiksi Old Faithful Inn, joka on yli 100-vuotias hotelli. Old Faithful Innissä yöpymisestä ei kuitenkaan kannata edes uneksia ellei ole tehnyt varausta vähintään vuotta etukäteen. Hotellissa voi satunnainen retkeilijäkin pistäytyä katsomassa mahtavaa aulaa ja vulkaanisesta kivestä rakennettua massiivista takkaa.