Virgin Galactic julkisti uuden avaruusaluksensa

Virgin Galacticin perustaja Sir Richard Branson esitteli uuden sukupolven kaupallisen avaruusaluksensa New Mexicossa USA:ssa. Julkistuksen yhteydessä Kalifornian kuvernööri Arnold Schwarzenegger ja New Mexicon kuvernööri Bill Richardson kastoivat aluksen Virgin Space Ship Enterpriseksi. Nimi on sekä kunnianosoitus sen kuuluisalle kaimalle että viittaus avaruuden valloituksen yksityistymiseen tulevaisuudessa.

Sir Richard Branson totesi julkistuksen yhteydessä:

– Tämä on ikimuistoinen päivä. VSS Enterprisen julkistaminen vie Virgin Galacticin visiota eteenpäin ja todistaa, että projektimme etenee huimaa vauhtia kohti päämääräänsä eli turvallisia avaruusmatkoja jokaisen ihmisen ulottuville.

– Olemme ylpeitä siitä, että saamme tehdä yhteistyötä Virgin Galacticin kanssa ja tarjota suomalaisille avaruusmatkoja ainoana jälleenmyyjänä Suomessa. Virgin Galactic on kaupallisten avaruuslentojen edelläkävijä, samoin me olemme edelläkävijöitä matkailualalla ja erityisesti verkkokaupassa, kertoo Arean avaruusagentti, tuotesuunnittelija Teppo Viiperi.

– Maailmanlaajuisesti avaruusmatkoja on varattu on yli 300. Kyselyjä ja tiedusteluja on tullut suomalaisilta runsaasti, joten uskomme ensimmäisen Sisunautinkin varaavan matkansa pian, jatkaa Viiperi.

Avaruuslennolle myös Kiirunasta

Kun Virgin Space Ship Enterprisen testivaihe on ohi vuonna 2011, yhtiö tarjoaa tuhansille halukkaille mahdollisuuden päästä avaruuteen. Reilun kahden tunnin pituista avaruuslentoa edeltää kolmen päivän koulutus avaruuskeskuksessa, joko Spaceport Americassa New Mexicossa tai Spaceport Swedenissä Kiirunassa, josta matkustajalennot avaruuteen alkavat suunnitelmien mukaan vuonna 2012.

Emoalus Eve nostaa avaruusaluksen 16 kilometrin korkeuteen. Saavutetussa korkeudessa alus irrotetaan emoaluksesta, sen moottorit käynnistetään ja se nousee noin 90 sekunnissa 110-115 kilometrin korkeuteen. Seuraavan viiden minuutin aikana matkustajat ovat painottomassa tilassa ja voivat kellua aluksen sisällä ihaillen rajattomia avaruusmaisemia. Alus laskeutuu kiitoradalle tavallisen lentokoneen tavoin. Matkan hinta on 200.000 dollaria.

Virgin Galacticin matkustaja-avaruusaluksen kehittely aloitettiin Yhdysvalloissa vuosituhannen vaihteessa. Aluksen kehittämisessä on kiinnitetty erityistä huomiota turvallisuuden lisäksi myös ympäristöystävällisyyteen; avaruuslennon hiilidioksidipäästö matkustajaa kohti on vähemmän kuin edestakaisen bisnesluokan lennon Lontoosta New Yorkiin.