Provence on idyllistä Ranskaa parhaimmillaan – koe ainakin nämä

Provencella on pitkä historia

Jos haluaa tutustua Provencen historialliseen puoleen, on Arlesin kaupunki hyvä kohde. Jokeen uponneita aarteita kuten patsaita ja ruukkuja löytyy joka kesä kymmenittäin, kunhan vain pystyy sukeltamaan sameaan jokeen.

Arlesin historian museo joen rannalla esittelee Euroopan parhaat roomalaiset sarkofagit eli kalkkikivestä tehdyt ruumisarkut.

Roomalaisajan amfiteatteri on säilynyt melkein yhtä hyvin kuin toisessa Provencen kaupungissa Nimesissä. Areenalle mahtui 20 000 katsojaa, eivätkä näytökset olleet yleensä nykyihmiselle sopivia. Nyt areenalla on härkätaisteluja, jotka jakavat mielipiteitä vahvasti.

Roomalaisaikaa ovat myös Arlesin katakombit eli maanalaiset holvikäytävät. Niiden tarkoitusta ei tarkalleen tiedetä, mutta satojen metrien läpikävely hengästyttää.

Taiteilijoiden Provence

Taidemaalari Vincent van Gogh asui lyhyen aikaa Arlesissa vuodesta 1888. Jotkut muistavat maalauksen Café du Soir, keltaseinäisen katukahvilan. Sama kahvila toimii tänä päivänä nimellä Café van Gogh samoissa väreissä, joissa taiteilija sen maalasi.

Vincent van Gogh teki Arlesissa runsaassa vuodessa 300 taulua, jätti kaupungin pettyneenä ja meni mielisairaalaan, eikä kaupungissa ole tänään jäljellä yhtään hänen työtään. Taiteilijan töitä jäljitteleviä tauluja myydään tosin kahvilan vieressä.

Provencen legendaarisia taiteilijoita on myös Paul Cézanne, joka liittyy Aix-en-Provenceen ja läheiseen Sainte-Victoire-vuoreen, jota Cézanne maalasi kymmeniä kertoja. Läheisessä kylässä on tuulimylly, jonne hän erakoitui maalaamaan. Kaupungissa on hänen mukaansa nimettyjä kävelykierroksia, joilla voi kulkea katuihin upotettujen metallikilpien opastamana eksymättä.

Aikaisemmin ranskalaiset pitivät provencelaisia maalaistolloina, mutta nyt jokainen haluaa lomalle Provenceen, josta moni ostaa talonkin.

Koppaviin pariisilaisiin verrattuna Provencen ihmiset ovat ystävällisiä, vaikka kieliongelma on aina läsnä. Kun tilaa parilla sanalla ranskaksi lasillisen punaviiniä baarissa, saa jo paremman kohtelun.

Herkuttelijan kohde

Provencesta ei voi puhua ilman ruokaa. Aix-en-Provencen toripöydät notkuvat rasvaisia makkaroita ja tuoksuvia juustoja. Naapurissa on herkkukauppa suklaineen, perinnekekseineen ja makeisineen. Pakkaukset ovat ylivertaisen kauniita. Muutenkin Ranskassa on säilytetty pikkukaupat, joista saa leipää, lihaa, oliiviöljyä ja saippuaa.

Marseillen vanhalla satamalla on aiemmin ollut huono maine rikollisineen ja muine ongelmineen, mutta nyt se on kaupungin tärkein matkailualue. Aamulla paikalla on kalatori ja myöhemmin rantakahvilat ja ravintolat ovat täynnä paikallisia ja matkailijoita.

Provencessa kannattaa maistaa esimerkiksi bouillabaissea. Ranskalainen – tai oikeastaan marseillelainen – kalakeitto ei ole mikä tahansa keitto. Siinä on viittä eri kalaa ja muita mereneläviä, oliiviöljyä, perunaa ja tomaattia ja keltaisen värin antaa sahrami.

Alkuun sopii paahtoleipää, johon hierotaan raakaa valkosipulia tai rouille-tahnaa, jossa on valkosipulia ja chiliä.

Provencesta ei voi lähteä ilman tiettyjä ostoksia. Laventelia saa pussissa tuoksuksi kotiin ja oliiviöljy sekä oliiviöljysaippua ovat välttämättömiä. Lentokoneeseen ei ehkä kuitenkaan kannata yrittää raahata monen litran oliiviöljykanisteria, joka paikallisille on normaali ostos Provencessa.

Näin suunnittelet loman Provencessa

Paras matkustusaika Provenceen on touko-syyskuu. Ranskalaisten loma-aikaan elokuussa on ruuhkaista, mutta jo maaliskuussa sää voi suosia, samoin syys-lokakuussa. Laventelipellot kukkivat kesä-heinäkuussa.

Provencen kiinnostavimpia kaupunkeja ovat muun muassa Marseille, Nizza, Arles, Aix-en-Provence, Nimes, Avignon ja Cannes.

Provenceen on helpointa matkustaa lentämällä Nizzaan tai Marseilleen. Pariisista Charles de Gaullen lentokentältä on suora TGV-luotijunayhteys useisiin Provencen kaupunkeihin, ja matka-aika on noin kolme tuntia.

Oma auto on hyvä vaihtoehto muulloin kuin elokuussa, jolloin tiet ovat tukossa.

Teksti: Reijo Härkönen / Matka24.com
Kuva: Flickr / decar66