Belgia

Belgia on pieni maa Länsi-Euroopassa eikä välttämättä tunnetuin suomalaisten matkailijoiden keskuudessa. Belgia on kuitenkin muutakin kuin Bryssel ja EU:n päämaja. Monikulttuuriset kaupungit tarjoavat paljon nähtävyyksiä historiallisissa puitteissa.

Belgia on pieni maa, joka sijaitsee Länsi-Euroopassa ja sen naapurimaita ovat Ranska, Saksa, Alankomaat ja Luxemburg. Belgia jakautuu kolmeen eri maakuntaan: luoteisosan Flanderin maakunta, etelän Vallonia ja kolmantena pääkaupunki Bryssel. Rantaviivaa Belgialla on 60 kilometriä Pohjanmerellä. Belgiassa vallitsee rannikkoilmasto, jossa talvet ovat leutoja ja kesät verraten viileitä ja sateisia.

EU:n pääkaupunki Bryssel

Belgian pääkaupunki Bryssel tunnetaan EU-virkamiesten kaupunkina, mutta se on myös paljon enemmän. Brysselissä on noin puoli miljoonaa asukasta ja se on erittäin monikulttuurinen kaupunki täynnä elämää ja nähtävyyksiä.

Brysselin sydämenä pidetään Grande Place –aukiota, jossa järjestetään monia tapahtumia, kuten konsertteja ja upeita valospektaakkeleita. Aukion monissa kahviloissa ja ravintoloissa voi nauttia paikallista olutta ja herkullista ruokaa. Kaupungin parhaat ravintolat löytyvät Rue des Bouchers –kadulta. Kaupungista löytyy myös lukuisia pieniä suklaapuoteja, joissa pääsee maistelemaan mitä erilaisimpia ja herkullisimpia käsintehtyjä suklaakonvehteja ja leivonnaisia.

Pääkaupungin maskotti on Manneken pis – pissaava poika. Patsas on pieni, vain 60 cm, mutta silti se kerää katselijoita varsinkin juhlapyhinä, kun patsas vaatetetaan hienoihin asuihin. Baareja ja diskoja löytyy joka kadulta ja live-musiikkia voi kuunnella monessa paikassa. Iltaelämä on vilkasta ja monenlaisia vaihtoehtoja illan viettoon löytyy.

Brysselissä hotellit ovat kalliita. Ne ovatkin tarkoitettu enimmäkseen EU-virkailijoiden tarpeisiin. Brysselin ulkopuolella voi majoittua edullisesti motelleihin tai retkeilymajoihin.

Brysselistä pohjoiseen

Brysselistä on helppo tehdä päivän reissuja muihin kaupunkeihin. Suurin välimatka maan sisällä on 300 kilometriä, joten matkat maan sisällä kestävät pisimmillään pari tuntia. Maantieverkosto, samoin kuin rautatieverkostot ovat tiheitä. Julkinen liikenne toimii hyvin, eikä ole kallista. Junat ovat täsmällisiä, mukavia ja uudenaikaisia.

Vajaan tunnin junamatkan päässä pohjoisessa löytyy Antwerpen. Historiallisesta kaupungista löytyy paljon ostosmahdollisuuksia kattaen designer muotia, jalokiviä ja taidetta. Muodin keskuksena Antwerpen on oiva paikka merkkitietoiselle city-matkaajalle. Nähtävyyksinä voi ihailla upeita katedraaleja ja taidegallerioita. Kaupungista löytyy paljon kulttuuria ja vilkasta elämää päivin ja öisin.

Pyöräillen Belgiassa

Belgiassa pyöräily on suosittua ja pyöriä on vuokrattavana useassa paikassa. Pyöräilyyn sopii erinomaisesti pohjoisessa sijaitseva Flanderin maakunta. Pyöräillen voi parhaiten tutustua paikalliseen maaseutuun. Flanderin maakunnassa sijaitsee myös keskiaikainen Bruggen kaupunki, jossa voi ihailla upeita siltoja ja kanaaleja. Historiallisine puitteineen Brugge on kuin luotu romantiikan nälkäisille.

Belgia tunnetaan suklaistaan

Erityisen tunnettu Belgia on perinteisistä suklaaherkuistaan ja ne ovat myös matkailijoiden suosittu tuliainen. Belgialainen ruokakulttuuri on sijaintinsa ansiosta saanut vaikutteita monesta Euroopan maasta, mutta parhaiten näkyy ranskalaisen keittiön vaikutus. Belgiassa syödään paljon kalaa ja äyriäisiä. Paikallinen erikoisuus on moules et frites – simpukoita ja ranskalaisia. Belgialaiset sanovatkin, että ranskalaiset perunat ovat heidän keksintönsä. Ruoka on hyvää, mutta myös suhteellisen kallista. Vastapainoksi monen kulman takaa löytyy myös pikaruokaloita.

Flaamit ja valloonit

Eri paikoissa liikkuessa tulee monikielisyys ottaa huomioon ja opetella kaupunkien nimet sekä hollanniksi että ranskaksi. Brysselissä puhutaan pääasiassa ranskaa ja pohjoisessa Flanderin maakunnassa taas hollantia. Englannillakin tarvittaessa pärjää.

Belgia on turvallinen matkailumaa, mutta kuten kaikkialla muuallakin, suuremmissa kaupungeissa taskuvarkaat ovat yleisiä. Matkailijan on ennen matkalle lähtemistä syytä hankkia Kansaneläkelaitokselta eurooppalainen terveydenhoitokortti, joka oikeuttaa välttämättömään sairaanhoitoon Belgiassa.