Espanja ja varsinkin sen Välimeren rannikkokaupungit ovat täynnä vuokra-asuntoja. Mielessä siintävät merinäköalat parvekkeelta, appelsiinipuu pihalla ja kaunis sinivalkoinen sisustus. Nyt kun tämä mielikuva on mielessä, tiedän että siitä on vaikea luopua. Unohda se kun aloitat vuokrakodin etsimistä Espanjasta.
On totta että vuokra-asuntoja on paljon, mutta niistä hyvin pieni osuus vuokrataan pysyväksi kodiksi, ympäri vuodeksi. Viimeistään kesän lähestyessä espanjalaiset vuokraisännät hätyyttelevät vuokralaista, ja nostavat vuokran taivaisiin. Kyse on laittomasta, mutta erittäin yleisestä toimintatavasta. Täällä on paljon keskustelua asuntojen vuokrauksista, Airbnb:n vaikutuksesta paikallisten elämään, ja lomavuokrausta säädellään yhä enemmän. Ihmiset etsivät pysyviä vuokra-asuntoja, ja hyvistä pidetään kiinni. Hinnat ovat monessa isommassa kaupungissa nousseet liian korkeaksi, ja sama nousu näkyy myös Torreviejassa. Palataan hetkeksi aiempaan mielikuvaan. Jos et halua luopua ajatuksesta, valmistaudu maksamaan paljon. Keskivertoespanjalaisen toimeentulolla ei luksusta kustanneta, vaikka asumiskulut vievät suurimman osan palkoista.
Mihin sitten kannattaa varautua, miten Espanjassa eletään? Vaikka asunnot ovat yleensä melko uusia, sitä ei päälle päin uskoisi. Täällä on paljon upeita asuntoja, mutta yhtä paljon myös melko tylsän näköisiä kerrostaloja. Espanjassa elämä on kodin ulkopuolella. Kokemukseni mukaan täällä eletään usein ahtaammin kuin Suomessa, ja varsinaisia omakotitaloja on harvassa. Kaupunkien keskustoissa kerrostalot ovat tavallisin vaihtoehto, ja moni huoneistoista on rakennettu samalla mallilla. Vuokra-asunnot muistuttavat erehdyttävästi toisiaan, eikä mikään muu sana kuvaa espanjalaista asumista paremmin kuin mäntypuuhuonekalut. Mäntyä ovat niin ovet, sänky, keittiön kaapit ja ruokapöytä, kuin olohuoneen huonekalut. Sohvakin on usein puurunkoinen. Helppoa, mutta niin tylsää ja vanhanaikaista, ei mikään sisustajan unelma. Vuokra-asunnothan vuokrataan täällä kalustettuina, ja usein myös melko täydellisesti varustettuina. Tästä on etunsa muuton aikana, ja on helppo päästä alkuun uudessa kodissa. Haittapuolena on, että asunto on otettava vastaan sellaisena kuin se on, eikä vuokra-asuntojen kuntoon kiinnitetä paljon huomiota. Samat kalusteet pidetään vuodesta toiseen, eikä vuokralainen halua kustantaa uusia, kun ne pitäisi vanhoja vaihtaessa kuitenkin jättää asuntoon. Espanjalaiset ovat usein tarkkoja rahankäyttäjiä, eivätkä halua ymmärtää miksei 10 vuotta vanha pesukone, tai vuosikausia vanha sänky ole enää tätä päivää.
Ensi kertaa talvea rannikolla viettävä yllättyy, kuinka kylmiä asunnot ovat. Rakennukset on tehty loma-asunnoiksi, ja kaikki lämpö katoaa ilmojen viilentyessä. Välillä ulkona on lämpimämpää kuin sisällä, ja päällä täytyy olla se lämpimin villapaita ja viltti hartioilla. Peiton alle kannattaa sujauttaa kuumavesipullo. Rannan läheisyys aiheuttaa sen, että talvella on niin suuri ilmankosteus että helposti kosteus rupeaa tummentamaan seiniä ja vaatteet ovat vaarassa vaatekaapissa. Saa olla tarkkana, ettei mikään homehdu ja mene pilalle. Pääkaupunkiseudulla on modernimpaa, ja se pätee myös asumiseen. Vaikka Suomen mittapuussa Torrevieja on kaupunki, on se vielä väkimäärästään huolimatta yllättävän perinteinen ja yksinkertainen.
Kun asumismukavuus tarkoittaa lähinnä että kaikki toimii, asunnossa on ilmalämpöpumppu ja jopa uuni, kestää hetki ennen kuin tähän tottuu. Lopulta jopa mäntypuuhuonekalut alkavat näyttää kotoisilta, ja pienillä sisustushankinnoilla koti alkaa tuntua omalta. Sitä alkaa nauttia Espanjassa asumisen hyvistä puolista. Onnekkaana on ehkä onnistunut löytämään asunnon isolla parvekkeella, jossa ilmaston vuoksi voi viettää aikaa ympäri vuoden. Me olemme nauttineet auringosta ja treenanneet parvekkeella t-paidoissa jo tammikuussa. Meillä ei ole pihaa, mutta sitruunapuun saa kasvamaan ruukkuun myös parvekkeelle. Pientä luksusta tuo uima-allas, joka ei ole harvinaisuus taloyhtiöissä. (Kannattaa tarkistaa sen aukioloajat, sillä useimmat uima-allasalueet ovat auki ainostaan kesäkuu – syyskuun välillä.) Vuokralla asuminen on huoletonta, sillä vuokranantaja vastaa kodinkoneiden lisäksi huonekaluista. Kun muuton aika koittaa, matkalaukkuihin voi pakata vaatteet ja on jo valmiina uuteen kotiin. Muutton onnistuu omalla autolla.
Asunnon vuokrauksessa suhteet ovat yllättävän tärkeässä asemassa. Vapailta markkinoilta on hankala löytää hyvää asuntoa kohtuullisella hinnalla, ja vuokranantajia on kaikentasoisia. On parempi varautua kaikkeen, kuin luottaa liikaa. Ensiasunto oli meilläkin pieni ja tyydyttävän tasoinen. Nykyinen koti jossa molemmat viihdymme löytyi tutustumalla asunnon omistajaan täysin muussa yhteydessä, ja hän sattumalta etsi uusia vuokralaisia asuntoonsa palatessaan itse kotimaahansa. Näin syntyvät parhaat vuokrasopimukset ja molemmat hyötyvät. Me saimme asunnon todella edullisesti, hän sai vuokralaiset jotka tarvittaessa kunnostavat asunnon puutteita ja pitävät siitä huolta.Olemme välttäneet jokavuotisen muuttokierteen, jossa moni pysyvän kodin etsijä on.