Moni Vietnamiin talvella reissaava pohtii varmasti samaa kuin me viime vuonna tähän aikaan: kannattaako Halong Baylle mennä talvella kun ilma on kostea ja viileä? Entä miten toimia varauksen kanssa jos matkaan lähtee kovana sesonkiaikana heti uudenvuoden jälkeen?
Kävimme Halong Bayn risteilyllä Kaakkois-Aasian reppureissulla viime vuoden tammikuussa heti uudenvuoden jälkeen. Hanoin osuessa reitille juuri uudenvuoden aatoksi, ei vaihtoehtoja risteilyn ajankohdalle oikeastaan ollut, sillä matka jatkui siitä kohti etelää. Niinpä tiedostaen riskin niin kovista hinnoista kuin mahdollisesta surkeasta säästä lähdimme etsimään sopivaa risteilyä.
Olin googlaillut etukäteen paljon vinkkejä risteilyä silmällä pitäen, ja lähes poikkeuksetta reissu suositeltiin buukkaamaan vasta paikan päällä Hanoissa. Saavuimme Hanoihin pari päivää ennen aattoa ja vastoin kaikkia vinkkejä bongatessamme lentokentältä matkatoimiston, intuition viemänä kysyimme saman tien risteilystä. Ystävällinen nainen kertoi pahoitellen, että sesongin käydessä kovana, olisi risteily kannattanut varata jo. Hän tarjosi apuaan ja alkoi soittelemaan läpi matkanjärjestäjiä. Pieni epätoivo meinasi jo vallata meidät, sillä firmasta toisen jälkeen tuli aina sama vastaus: risteily loppuunmyyty. Lopulta löytyi yksi risteilijä, jolla oli kahden hengen hytti vapaana. Kyseessä oli keskitasoinen, kolmen tähden laiva (luokat on karkeasti jaettu kolmeen; budjettipurkit, keskitasoiset ja luksusristeilijät), mutta hinta oli siihen nähden kova. Kahden hengen reissu kustansi noin 200 dollaria ja olosuhteet huomioon ottaen siitä ei saanut tingittyä yhtään pois. Mietimme hetken, pitäisikö kuitenkin skipata matkatoimiston ehdotus ja jatkaa etsintää Hanoissa, mutta koska Halong Bayn reissu oli minulle niin tärkeä ja hinta ei tuntunut ihan mahdottomalta, buukkasimme reissun siltä istumalta.
Tämä osoittautui hyväksi päätökseksi. Hanoissa kiertely oli huomattavasti stressittömämpää kun ei tarvinnut etsiä sopivaa matkanjärjestäjää. Meitä oltiin varoiteltu myös kaupungin huijarikauppiaista, joten senkin vuoksi tuntui helpottavalta, että matka oli buukattu jo kaupunkiin saapuessa. Laivalla hinnan tullessa muiden matkustajien kanssa puheeksi, selvisi, että muutkin olivat maksaneet suurin piirtein saman hinnan (heittoa oli maksimissaan 20 dollaria), joten sen maksoi ihan mielellään.
Harmaata ja märkää vai aurinkoista ja lämmintä?
Bussimatka Hanoista Halong Bayn satamaan kesti noin 4 tuntia. Sää uudenvuodenpäivänä ei ollut hyvä, aurinkoa ei näkynyt ja vettä tihkutti tasaisin väliajoin. Lämpötila keikkui viidentoista kieppeillä, ja sisällä laivassa ei ollut kovin paljon lämpimämpi, mutta se ei kuitenkaan haitannut yhtään. Olimme osanneet varautua kylmään ja kosteuteen etukäteen. Minulla oli mukana kevytuntsikka ja Ronnyllä kuoritakki. Pitkät pöksyt ja kaulaliina tulivat myös tarpeeseen kannella ollessa. Toisin kuin muutama kanssamatkustaja, en edes elätellyt toivoa auringonpalvomisesta kannella bikinit päällä. Jos lähtöoletukset olisivat olleet erilaiset, olisi kylmyys ja kosteus alkanut nyppimään varmasti melko nopeasti. Nyt osasimme olla vaan iloisia jok’ikisestä auringonsäteestä, mikä laivalla saatiin.
Jos jokin asia nyppi niin se harmaus. Missä oli se sadoissa kuvissa näkemäni turkoosi vesi ja jylhät vihreät kalliot? Ensimmäisissä otoksissa vesi on kuin suomalaisessa järvessä ja sumun vuoksi näkyvyys niin kehno, ettei trooppista kasvillisuutta edes erota kaikista kuvista. Onneksemme sää parantui jo ensimmäisen päivän aikana noin parin tunnin seilailun jälkeen. Ero maisemissa oli valtava, ja se tiivistyykiin näihin kahteen kuvaan. Yläpuolella ensimmäisten tuntien sumusadesäällä otettu kuva, alla kuva vain pari tuntia tuon jälkeen. Aika iso ero, eikö olekin?
Riittääkö yksi yö? 
Pohdittiin pitkään, riittääkö yhden yön reissu Halong Bayn näkemiseen. Jos matkaan oltaisiin lähdetty keväämmällä parempien ilmojen aikaan, olisin ehkä viihtynyt Halong Bayllä pidempään. Visiitin osuessa tammikuulle, rannalla makoilut ja uimiset jäivät meidän osaltamme kuitenkin pois ohjelmasta, ja vuorokauden jälkeen tuntui, että on nähnyt ihan tarpeeksi.
Risteilyohjelmaamme kuului ensimmäisenä päivänä visiitit Ti Top -saarella ja tippukiviluolassa sekä kokkikurssi (en tiedä voiko valmiiksi pilkottujen vihannesten asettelua riisipaperiin varsinaisesti kutsua kokkikurssiksi, mutta jotain siihen suuntaan se kuitenkin oli). Laivalla oli myös mahdollisuus laulaa karaokea ja onkia pimeän tullen. Toinen päivä alkoi aamuisella melontaretkellä, josta jatkettiin helmifarmille ja siitä kohti satamaa.
Kaiken kaikkiaan olimme oikein tyytyväisiä päätökseen lähteä Halong Baylle tammikuussa. Kun on tarpeeksi lämmintä vaatetta mukana ja mieli valmisteltu siihen, että uiminen ja auringonotto saatavat jäädä haaveeksi, kokemuksesta nauttii varmasti.
Tässä vielä video tiivistämään fiilikset Halong Bayltä.??
Minkälaisia kokemuksia teillä on Halong Baystä?
********************************************************************************************************************************************
Matkan varrella -blogin löytää myös Facebookista, Instagramista, Twitteristä ja Blogit.fi:stä!
Pidin kaikista eniten Mekongjoen varren alueesta. Siellä oli ihania kahviloita ja kiva tunnelma. Tuntuu hassulta ajatella, että joen ylittäessään olisi Thaimaan puolella. Yömarkkinoiden aikaan päivällä niin hiljainen alue muuttui todelliseksi menomestaksi satoine myyjineen. Arvoitukseksi jäi, lieneekö uudenvuoden odotuksen syy, että Dj soitti eurohittejä ja paikalla oli myös lava tanssilattioineen. Vaikka länsimaisia turisteja ei mielestäni ollut kuin kourallinen, uusi vuosi näkyi kaikkialla kaupungilla. Oli Countdown 2018 -kylttejä ja erilaisia bileitä. Harmillisesti osallistujia näissä kemuissa oli todella vähän. DJ veti keikkaa viidelle ihmiselle ja rannassa kukaan ei kiinnittänyt huomiota soivaan musiikkiin ja tanssilattia ammotti tyhjyyttään. En sitten tiedä kuinka itse uudenvuoden aatto meni, sillä lähdimme aatonaattona kohti Hanoita.
Reilun parinkymmenen kilometrin päässä Vientianeen keskustasta sijaitsee Buddha Park. Menimme sinne bussilla paikallisten seassa. Bussi oli täynnä jos minkälaista kaupittelijaa matkallaan kohti Thaimaata. Supervanha bussi ja huonokuntoinen tie toivat aitoa tunnelmaa, mutta saattoivat vähän myös kauhistuttaa allekirjoittanutta… Thaimaan rajan jälkeen bussiin jäimme vain me muutaman muun turistin kanssa. Buddha Park oli hauska, vähän erilaisempi nähtävyys pienehkön temppeliähkyn jälkeen. Sinne mennessä kannattaa kuitenkin varautua suuriin turistimääriin, etenkin Koreasta näytti olevan suuria massoja liikkeellä.
