Slovakia on tunnettu vuoristomaisemistaan, sekä hurmaavasta pääkaupungistaan Bratislavasta, joka on helppoa yhdistää kultaiseen kolmioon Budapestin ja Wienin lomien yhteyteen. Jos kuitenkin kaipaa jotain vähän erilaista ja uutta kaupunkikokemusta, Slovakiassa voi myös suunnata esimerkiksi itärajalle maan toiseksi suurimpaan kaupunkiin keskiaikaisen kauniiseen Košiceen.
Košiceen ei Suomesta ole tällä hetkellä suoria lentoja ja sijainti on muutenkin melko syrjäinen. Bratislavasta lähdettäessä edessä ovat vuoret ja näin ollen matka-aikaa saa varata autollakin 5 tuntia. Järkevämpi tapa (ellei sitten halua nähdä samalla koko Slovakiaa ja sen upeita maisemia) onkin lentää Unkarin Budapestiin tai Puolan Krakovaan ja saavuttaa kaupunki noin 3-4 tunnissa. Oma valinta oli siis tällä kertaa Budapest, sillä samalla lomalla tutuksi tuli myös Balaton järven maisemat.
Mutta millainen tämä Slovakian toiseksi suurin kaupunki sitten on?
Košicen historia ulottuu 1200-luvun lopulle ja kaupunki on kuulunut Unkariin ja Tsekkoslovakiaan ja ollut strategisella kauppatien varrella. Tänä päivänä Košicessa asustaa reilu 240 000 ihmistä, jossa sijaintinsa ja historiansa takia on monimuotoinen väestöjakauma. Se on tunnettu mm. yliopistostaan ja teollisuudestaan, sekä kauniin karkkisesta vanhasta kaupungistaan.
Košiceen tutustuminen kannattaakin aloittaa sen keskiaikaisesta suorakulmion muotoisesta vanhasta kaupungista, jonne käveli kätevästi rautatieasemalta Mestsy puiston läpi. Mestsy osoittautui melko kulahtaneeksi puistoläntiksi, jonne ei välttämättä kannata suunnata erikseen ellei sitten tosiaan ole tulossa rautatieasemalta.
Vanhan kaupungin saavuttaa kuitenkin kävellen mukavavasti vartissa, jonka jälkeen edessä avautuvat pastellisen karkkiset keskiaikaiset talot. Suorakulmion muotoisen kompaktin vanhan kaupungin sydän on Hlavné námestien aukio ja Hlavnén katu. Keskellä aukeaa St. Elisabethin katedraali, joka kantaa Slovakian suurimman kirkon asemaa. Samassa rykelmässä ihailla voi Urbanova vežan tornia ja suihkulähdettä. Alueelta löytyy myös joitain museoita, jotka jäivät meillä tällä kertaa katsastamatta.
Vanhan kaupungin laitoja reunustavat baarit ja ravintolat, joista mekin istahdimme yhteen. Keltská Krčma oli saanut hyvät arvostelut ja terassi näytti viihtyisältä. Palvelu osoittautui kuitenkin melko ala-arvoiseksi ja toinen annoksistamme oli täysi floppi. Liekö kiire vai mikä syynä, mutta possupihvimme oli tosiaan aivan läpiään raaka. No en minäkään saanut hampurilaistani ilman sipulia vaikka pyysin, mutta tästä syytän kielimuuriamme. Toinen riesa alueen terasseilla ylipäänsä oli valtava määrä kerjäläisiä ja romaneja. Jossain vaiheessa ruokaa odotellessa mietittiinkin, että ehkä sisällä olisi voinut olla kauniista säästä huolimatta jokseenkin mukavampi syödä.
Vanhakaupunki vaihtuu kuitenkin Košicessa melko nopeaa myös paikallisiin lähiöihin. Koska itse aina haluan tunkea itseni ulos kiillotetusta kuplasta, kävimme katsastamassa jalkapelillä myös Slovakian suurimman kasvitieteellisen puutarhan. Kasvitieteellinen puutarha sijaitsee noin 2,5 kilometriä vanhasta keskustasta pohjoiseen. Pääsymaksu oli hassut muutama euroa ja edessä aukesi kasvihuoneet ja kauniit piha-alueet. Opaskirjan mukaan alueelta löytyy 4000 lajia ja on ollut suojeltuna vuodesta 2002 alkaen. Ja entäs ne lähiömaisemat? Ne olivat hyvin perinteisiä kerrostaloja, luhtitaloja ja yllätyksekseni mukavan pastellisia värejä.
Viimeisenä vierailimme vielä rautatieaseman vieressä uuden karheassa Aupark ostoskeskuksessa. Suuntaa siis tänne mikäli ostosten teko kiinnostaa keskustan lieppeillä.
Košicen näki näin ollen oikein hyvin päivän aikana kävellen. Toivottavasti kaupunki saisi siistittyä ja ratkottua kerjäläisongelmaa ennen kesää, sillä toukokuussa 2019 kaupungissa järjestetään Bratislavan kanssa jääkiekon maailmanmestaruuskilpailut. Kaupunki on kuitenkin kompakti, monikulttuurinen ja hyvin erilainen kuin pääkaupunki Bratislava ja antaa mielestäni kattavamman kuvan myös koko Slovakiasta maana.