Alankomaiden Karibia

Sint Maartenin (tai Saint-Martinin) troopinen saari valikoitui matkakohteeksemme kiertäessämme Karibiaa saarihypellen. Tämä trooppinen saari on jaettu Alankomaiden ja Ranskan kesken, ja siellä asuu yhteensä noin 71 000 asukasta. Sitä kutsutaan hollannin kielessä Sint Maarteniksi ja ranskaksi Saint-Martiniksi. Saari on tullut tunnetuksi erikoisesta hiekkarannasta Maho Beachistä. Ranta on lentokonebongareiden paratiisi.

Mahon ranta on maailmankuulu paikka nähdä laskeutuvia ja nousevia lentokoneita lähietäisyydeltä. Saaren kansainvälinen lentokenttä sijaitsee nimittäin aivan rannan vieressä. Lentokoneiden on laskeuduttava rannan yli aivan sen vieressä alkavalle kiitoradalle. Mitä isompi kone, sen lähempää auringonpalvojia, meressä polskivia uimareita ja käsiään ylös kohti lentokonetta kurottavia ihmisiä se laskeutuu. Ei ihme, että isoimpien lentokoneiden laskeutuessa iltapäivän tunteina ihmisiä saapuu rannalle eniten.

Koneiden laskeutuminen rannalla olijoita  hipoen ei ole ainoa ihmetystä ja hilpeyttä aiheuttava seikka Maho Beachillä. Moni haluaa kokea myös lentokoneiden lähdön aiheuttaman sekamelskan. Suihkukoneiden aloittaessa lähtökiihdytystä synnyttävät moottorit sellaisen ilmavirran ja hiekkamyrskyn, että kevyemmät yksilöt voivat jopa lentää mereen. Itsekin hieman kokeilimme suihkumoottorien antamaa ilmavirtakyytiä. Kyllä siinä hiekanmurut nipistelivät ihoa ja jalat veivät vikkelää tahtia kohti Karibianmerta lentokoneen kiihdyttäessä kiitoradan päässä moottorit jylisten! 

Mahon rannan kupeessa sijaitsee Sonesta Maho Beach-hotelli, jossa yövyimme Saint-Martinilla ollessamme. Pitkän reissun lomassa oli mahtavaa päästä nauttimaan tämän hienon all inclusive-hotellin puitteista ja palveluista neljän päivän ajan. Isot rinkat selässämme marssimme hienon hotellin aulaan ja saimme ensimmäisenä siemailla aitoa shamppanjaa, samalla kun vastaanottovirkailija kirjasi meitä sisään hotelliin. Sonesta Maho Beach on kiistatta ollut tämän reissun tähänastisista paikoista tasokkain. 

All inclusivessa piti tietenkin heti päästä herkuttelemaan lounasbuffettiin. Syöminen näin pitkällä budjettimatkalla voi nimittäin aika ajoin olla vähän kehnoa. Lattareissa sai sentään ravintoloissa syödä kohtuuhinnalla, mutta Karibian saarilla roskaruoka tai kaupan raaka-aineista kyhätty ”edullinen” illallinen on ollut houkuttelevin vaihtoehto. Kokkaaminen on tosin ollut ihan mukavaa ja piristävää vaihtelua. Ruoka vain on Karibialla kaupoissakin todella kallista, ja edullisiin vaihtoehtoihin tyytyminen on yksipuolistanut annoksia melkoisesti. Mutta kuten sanottu, nyt saimme nauttia laadukkaita aterioita neljän päivän ajan. Lautaselle eivät enää kelvanneet leipä, riisi tai ranskalaiset perunat. Sen sijaan kokolihaa, kalaa sekä erilaisia kasviksia ja maittavia jälkiruokia kului nyt enemmän.

Buffet-ravintolan lisäksi Sonesta Maho Beachiltä löytyy muutama a la carte-ravintola. Laavakiviravintolaa lukuun ottamatta pysyttelimme kuitenkin buffet-puolella, sillä siellä sai mahan varmimmin täyteen. Pienestä kahvilasta otimme usein aamukahvit rannalle.  Kuntosalilla saatoimme puolestaan käydä tekemässä pientä aamujumppaa pitkästä aikaa, olivathan reissun ainoat treenit olleet korkeanpaikan vaellukset Kolumbian ja Perun Andeilla sekä uima-altailla silloin tällöin tekemämme kehonpainokuntopiirit. 

Notkuvien herkkupöytien lisäksi Sonesta Maho Beachillä on viihtyisä uima-allasalue. Paikkojen varaaminen on kielletty, mutta silti pyyhkeitä näkee aurinkotuoleissa jo aamuvarhaisesta lähtien. Allasbaari tarjoilee juomia päiväsaikaan. Iltarientoja varten hotellin aulan vieressä on kasinobaari. Kolmas paikka juomien tarjoiluun on Laavakiviravintolan baaritiski. Ohjelmaa hotellilla järjestetään päivittäin. Päivällä saattaa uima-altaalla olla vesijuoksua, illalla koko perheelle suunnattua ohjelmaa puutarhassa.

Koska hotelli sijaitsee käytännössä Mahon Beachillä, käyvät vieraat rannalla katsomassa nousevia ja laskeutuvia lentokoneita sekä tietenkin pulahtamassa turkoosin Karibianmeren keinuvissa aalloissa. Ranta on monena päivänä päiväsaikaan melko ruuhkainen, sillä saarella pysähtyvistä Karibian risteilijöistä tulee turisteja katsomaan tätä kuuluisaa rantaa. Joinain päivinä ranta on selvästi hiljaisempi. Siitä voi päätellä, että sinä päivänä ei Philipsburgin satamaan ole saapunut Karibian risteilijöitä.

Itse Saint-Martinin saarikierros jäi meillä hieman vaillinaiseksi, vaikka kävimme kyllä all inclusive-hotellin ulkopuolellakin. Ihan ensimmäisen yön vietimme Ranskan puolen pääkaupungissa Marigotissa, ja viimeisenä päivänä pistäydyimme Saint-Martinin pohjoisosissa Orient Bayn rannalla. Rannalla olevan ränsistyneen hotellin rauniot muistuttavat edelleen vuonna 2017 riehuneesta Irma-hurrikaanista, jonka on sanottu olleen pahin saarelle koskaan iskenyt luonnonkatastrofi.

Kolmesta ABC-saaresta viimeisenä vierailimme Curaçaolla. Nämä Alankomaiden merentakaiset alueet kuuluvat Alankomaiden Karibiaan. Saarten välillä ei liikennöi tällä hetkellä laivoja, joten ainoa keino matkustaa saarelta toiselle on lentäen. Lentoja on useita päivässä, ne kestävät reitistä riippuen 25-45 minuuttia. Me lensimme Arubalta Bonairelle ja sitten Bonairelta Curaçaolle, eli järjestys oli A, B, C.

Curaçaosta tulee ensimmäisenä mieleen turkoosinvärinen makea Curaçao-likööri. Saaren rantavedet näyttävät juuri samanvärisiltä kuin tuo kuuluisa likööri. Voisikin kuvitella, että Curaçao on paratiisirantojen luvattu saari. Näin ei kuitenkaan ole. Merivesi on ihanan kirkasta ja turkoosia, mutta itse rannat ovat melko vaatimattomia Karibian  mittapuulla mitattuina. Uiminen onnistuu kuitenkin hyvin ja vesi on lämmintä. Snorklaajille ja sukeltajille on vedenalaista ihasteltavaa eri puolilla saarta.

Curaçaon pääkaupunki on Willemstad. Willemstad on ABC-saarten pääkaupungeista selvästi hienoin. Sen keskustassa on lukuisia viehättäviä ja värikkäitä hollantilaisia siirtomaa-aikaisia rakennuksia. Monet matkailijat majoittuvat ainakin osaksi aikaa Willemstadiin, mutta kaupungissa voi käydä myös päiväseltään. 

Kelluva silta on keskustassa sijaitseva hauska rakennelma. Sillan päällä voi seisoskella, kun se avataan kanavan läpi kulkevan veneen tieltä. Silta ei nouse ylös, vaan se avautuu sivuttaissuunnassa.

Curaçaolla kannattaa muiden ABC-saarten tavoin vuokrata auto ja tutustua saareen ainakin parin päivän ajan. Siinä ajassa ehtii tärkeimmät paikat kiertää mainiosti. Snorklauksen ystäville on tarjolla useita hyviä paikkoja tutustua Curaçaon vedenalaiseen elämään, ja uimassa voi pulahtaa useissa eri paikoissa. Jonkinlaiset uimatossut on hyvä olla mukana, sillä osa rannoista on kivikkoisia.

Saaren pohjoisosassa on suosittu snorklauspaikka Turtle Beach. Nimensä mukaisesti täällä näkee merikilpikonnia. Ne tulevat laiturin luo runsaslukuisina, ruokinnan ansiosta tosin. Turtle Beachin ranta syvenee tasaisesti ja paikka on helppo aloittelevallekin snorklaajalle.

Turtle Beachin pohjoispuolella on toinen snorklauspaikka, Kalki Beach. Tämä paikka soveltuu ehkä paremmin sukeltajille, sillä ranta syvenee nopeammin ja riutta on nähtävillä paremmin sukeltajan kuin snorklaajan näkökulmasta. Värikkäitä kaloja voi täällä kuitenkin snorklatenkin nähdä.

Kolmas hyvä Curaçaon pohjoisosan snorklauspaikka on Playa Lagun. Ranta on kaunis pieni poukama, ja se soveltuu myös uimiseen. Kallioreunaisilla rannoilla on koralliriuttaa ja kaloja. Merikilpikonnat tulevat puolestaan lähelle matalaa hiekkarantaa. aivan rantamatalikkoon, joten tämäkin paikka on hyvä niiden bongaamiseen.

Curaçaon eteläosissa on hieno ja erikoinen Tugboat, joka lienee saaren tunnetuin snorklauspaikka. Paikka ei äkkiseltään näytä oikein hyvältä paikalta edes uida, sillä se sijaitsee käytännössä teollisuusalueella. Vesi on kuitenkin kirkasta ja värikkäitä koralleja ja kaloja on paljon. Kaikkein hienoin vedenalainen yksityiskohta on kuitenkin itse Tugboat, vanha hinaajan hylky. Aavemaisen hylyn ympärillä voi nähdä suuria värikkäitä kalaparvia.

Hieman Tugboatista etelään on Director’s Bay-niminen snorklauspaikka. Ranta syvenee melko nopeasti, ja on myös sukeltajien suosiossa. Kaloja ja korallia on jonkin verran. Itse ranta on pieni rauhallinen soraranta.

Suurin osa Curaçaon rannoista on ilmaisia, mutta joillekin rannoille on pääsymaksu. Porto Marien pienelle sievälle vaaleahiekkaiselle rannalle on kolmen dollarin pääsymaksu. Meidän sinne mennessämme rahastaja taisi kuitenkin olla tauolla, sillä pääsimme käymään rannalla ilmaiseksi. Toinen maksullinen ranta on niin ikään vaaleahiekkainen ja kaunis Blue Bay Beach, jolle on 12 dollarin pääsymaksu.

Lentokentältä hieman luoteeseen päin on laguuni Sint Marie, jossa elelee flamingoja. Bonairella flamingojen lähelle ei saanut mennä, mutta Curaçaolla ei vastaavia kieltoja ole. Käytännössä flamingoja katsellaan laguunin rannoilta sekä pienestä lintutornista käsin.

Lopuksi vielä tärpit Curaçaolle:

• Vuokraa auto ja kierrä saarta parin päivän ajan.
• Snorklaa Curaçaon kirkkaissa rantavesissä.
• Tutustu Willemstadin keskustaan.

ABC-saarten rauhallisin saari on Bonaire. Bonairella asuu vain reilut 20 000 asukasta. Pääkaupunki on Kralendijk. Karibian-risteilijät pysähtyvät pääkaupunkiin, ja vieraat voivat päivävierailun aikana tehdä vaikkapa saarikierroksen. Osa turisteista, kuten mekin, saapuu Bonairelle lentäen. Monet tulevat tänne sukeltamaan, sillä saarta ympäröi yksi maailman parhaiten säilynestä koralliriutoista. Myös snorklaaminen sekä purje- ja leijalautailu ovat suosittua ajanvietettä Bonairella.

Pääkaupunki Kralendijk on hyvä paikka majoittua Bonairella. Kralendijkistä löytyy eniten palveluita. Auto kannattaa vuokrata ainakin pariksi päiväksi. Tässä ajassa ehtii kiertää tärkeimmät nähtävyydet ja tutustua myös Bonairen rantoihin. Tiet ovat saarella hiukan huonommassa kunnossa kuin esimerkiksi Aruballa. Ne ovat monin paikoin kapeita. Sateiden jälkeen tiet tulvivat ja mutavesi roiskuu. Saaren pohjoisosan Washington Slagbaain kansallispuistoon ei ole asiaa ilman nelivetoautoa, mutta muuten joka paikkaan pääsee kyllä ajelemaan normaalilla autolla.

Bonairen saarikierros kannattaa jakaa kahteen osaan. Vaikka saari ei ole iso, on käyntikohteita malko paljon. Jos yrittää ehtiä käydä kaikissa paikoissa yhden päivän aikana, voi tulla turhan kiire. Luontevinta on kiertää ensimmäisenä päivänä saaren eteläosan ympäri ja toisena päivänä pohjoisosan ympäri, tai päinvastoin. Mukaan kannatta ottaa ainakin pyyhe ja snorklausvarusteet.

Bonairen eteläosassa on suuri suolatasanko, laguuni, jossa suolaa erotetaan merivedestä. Salt Pier, laguunin laidalla oleva laituri ja sen ympäristö, on hyvä snorklauspaikka, jossa voi nähdä paljon värikkäitä kaloja sekä merikilpikonnia. Laiturissa on kiinni suolankuljetin, jonka kautta suolatasangon suola siirretään laivoihin. Kun laiva on kiinni laiturissa, sen välittömässä läheisyydessä snorklaaminen on kielletty.

Suolatasangolla elelee myös flamingoja. Kun Aruballa flamingojen näkemisestä pitää maksaa $125, täällä niitä saa katsella ilmaiseksi. Itse suolatasangolla flamingoja saattaa joutua ihastelemaan pitkänkin välimatkan päästä, mutta hieman idempänä, lentokentän ja Lac-nimisen paikkakunnan välissä olevalla pienemmällä laguunilla niitä näkee hyvällä tuurilla melko läheltäkin. Flamingot ovat Bonairella hyvin suojeltuja, ja niiden suosimien paikkojen läheisyydessä näkeekin maassa keltaiseksi maalattuja kiviä, joissa kielletään laguuneille ja flamingojen lähelle meno.

Lacissa on mangrovealue, jossa voi snorklata. Alueella järjestetään myös kajakkiretkiä. Erikoisia ovat alueen valtavat siipikotilovuoret, joita on useita Lacin rannoilla.

Lentokentän lähettyvillä on pari hyvää uimarantaa. Aruban rannoille nämä eivät pärjää, mutta vesi on erittäin kirkasta. Te Amo on pieni sievä hiekkaranta. Rannan vieressä on kaksikerroksisesta bussista tehty ravintola. Bachelor’s Beach on puolestaan kallioranta, jossa uimaan laskeudutaan alas hiekkapohjaiselle rannalle rappusia pitkin.

Sorobon Beach on toisella puolella saarta oleva hiekkaranta. Sorobon on rakennettu täyteen rantabaareja. Jos haluaa viettää rentoa päivää rantatuolissa maaten drinkkejä siemaillen, on tämä oikea paikka. Vesi on täälläkin todella kirkasta, ja veteen merkatut uima-alueet houkuttelevat luokseen uimaan.

Saaren pohjoisosissa on myös paljon nähtävää koko päiväksi. Goto on pieni suolajärvi, jonka vesissä asustelee flamingoja. Täälläkin niitä voi hyvällä tuurilla nähdä melko läheltä. Näköalapaikalla kannattaa käydä ihastelemassa järven maisemia. 

Rinconin kylässä voi tutustua alueen historiaan sekä käydä lounaalla paikallista perinneruokaa tarjoavassa Posada Para Mira-ravintolassa. Ravintola on auki maanantaisin, keskiviikkoisin sekä perjantaista sunnuntaihin. Ruuan saamisessa voi kestää, sillä paikka on erittäin suosittu. Ruualle iso suositus.

Bonairen pohjoispuolen snorklauspaikoista mainittakoon kaksi, Karpata ja 1000 Steps. Karpatan riutta on syvyydeltään juuri sopiva snorklaamiseen, ja koralleja ja kaloja näkee varsin mukavasti, hyvällä tuurilla myös merikilpikonnia ja rauskuja. 1000 Steps on myös suosittu snorklauspaikka. Kilpikonnat tulevat ruokailemaan paikan rantavesiin melko myöhään, joten paras aika suunnata sinne on noin 4-5 aikaan iltapäivällä.

Bonairen kuuluisimmat eläimet ovat ilman muuta flamingot. Saaren kansainvälinen lentokenttä, Flamingo Airport, on nimetty niiden mukaan. Bonairella näkee myös todella paljon liskoja, ja autolla ajaessa saakin varoa, ettei aja niiden päälle. Myös komeita iguaaneja voi siellä täällä bongata. 

Bonairella elelee myös villejä aaseja. Niitä näkee laiduntavan siellä täällä ympäri saarta. Monet aasit tulevat auton luo ja syövät kädestä leipää, pähkinöitä, omenaa ja ehkäpä jotain muutakin, mitä niille nyt keksii antaa. Aasit ovat varsin hauska näky. Välillä voi tuntua siltä, että jotkin niistä ovat jopa liiankin tuttavallisia ja rohkeita, ja niitä saa suorastaan hätyytellä pois.

Alankomaiden Karibiaan kuuluva Aruba on yksi kolmesta niin sanotusta ABC-saaresta. Tämä Venezuelan pohjoispuolella kimalteleva  saari on mitä mainioin lomanviettopaikka rauhallisesta ja rennosta ilmapiiristä nauttivalle matkailijalle. Saaren miinuspuolia ovat korkea hintataso ja suurten hotelliketjujen ja Karibianristeilijöiden tuomat matkailijajoukot. Lähes kaikki muu onkin sitten plusssa, joten Aruballa voi viettää ihanan rentouttavan loman. Saari on siisti ja turvallinen, ja sieltä löytyy paljon myös rauhallisiakin kolkkia. Vaaleahiekkaiset rannat ja turkoosi meri houkuttelevat luokseen. Kalliiden hotellien rinnalla on tarjolla myös hiukan huokeampia majoitusvaihtoehtoja.

.

Pääkaupunki Oranjestad on hyvä paikka majoittua, ainakin jos haluaa palveluiden ääreen. Kaupungista löytyy paljon kauppoja ja ravintoloita. Yksi hyvä majoitusvaihtoehto on hotelli Kamerlingh Villa. Hotellilta on jonkin verran kävelymatkaa keskustaan, mutta sen hyviä puolia ovat siisteys, rauhallisuus, edullisuus, hyvin varustellut huoneet sekä hieno uima-allasalue. Autonvuokraus on Aruballa muutenkin suositeltavaa, ja hotellilta pääsee helposti liikkumaan paikasta toiseen omalla autolla. 

 

 

 

Aruba tunnetaan ennen kaikkea hienoista rannoista. Eagle Beach ja Palm Beach ovat Oranjestadin pohjoispuolella olevia suosittuja, pitkiä suurten hotellien reunustamia rantoja. Eagle Beachin pohjoispäässä on erikoinen valokuvauspaikka. Kaksi divi divi -puuta kököttää hauskasti keskellä hiekkaa. Auringonlasku näkyy myös kauniisti näiltä rannoilta.

 

 

 

 

Saaren eteläpuolella on pienempi, kaunis Baby Beach. Tällä rannalla vesi on erittäin kirkasta ja aallot olemattomia. Ranta on hyvin suosittu. Viereinen, yhtä kirkasvetinen Rodger’s Beach on puolestaan hyvin hiljainen. Läheisen öljynjalostamon piiput hieman laimentavat maisemaa, mutta toisaalta on ihmeellistä, että näin lähellä teollisuusaluetta on niin upea ranta.

 

 

Lähellä saaren pohjoiskärkeä on pieni kaunis Arashi Beach. Rannalla vuokrataan aurinkotuoleja ja sieltä löytyy wc- ja suihkutilat. Päivämaksu näille palveluille on $35/kaksi henkilöä. Tälle, kuten kaikille muillekin Aruban rannoille on vapaa pääsy, eli merestä pääsee nauttimaan ihan ilmaiseksikin. Myös rantojen parkkipaikat ovat ilmaisia, ja tilaa yleensä on.

 

Aruba on myös hyvä snorklauskohde, sillä vesi on kirkasta. Koralleja ei tosin kovinkaan paljon ole, ja osa koralleista on kuollut. Erilaisia kalalajeja voi paikasta riippuen kuitenkin nähdä ihan mukavasti.

Mangel Halton rannalla on kirkkaat vedet, jotka soveltuvat hyvin snorklaamiseen. Mereen laskeudutaan rappusia pitkin, ja myös läheinen mangrovematalikko on snorklaajien suosiossa. Saaren pohjoisosien Malmok Beachillä voi myös snorklata suoraan rannalta. Malmok Beachin eteläpuolella on laivahylky, jonne on matalien rantavesien ansiosta helppo suunnata suoraan rannalta tien vierestä. Uimatossut ovat tarpeen. Laivahylky on helppo huomata, sillä osa siitä töröttää vedenpinnan yläpuolella.

 

 

 

 

Uimisen ja snorklaamisen lisäksi Aruballa kannattaa suunnata myös saaren itäpuolelle maisemakierrokselle. Itäpuolen rannoilla on melko kova merenkäynti, joten uimiseen ne eivät sovellu. Pohjoisosan California-majakka on hyvä pysähdyspaikka. Siitä eteenpäin saakin sitten ajella hiekkateitä pitkin aina Arikokin kansallispuistoon asti. Matkalla voi pysähtyä Bushiribanan kultakaivoksen raunioilla. Osa hiekkateistä on siinä kunnossa, että nelivetoauto on viisain valinta.

 

 

 

 

Toinen vaihtoehto on suunnata Arikokin kansallispuistoon saaren eteläkärjestä päin. Tiet ovat tällä suunnalla hieman paremmat. Joka tapauksessa kansallispuiston maisemia ei kannata jättää väliin. Puistoon on 11 dollarin sisäänpääsymaksu. Aruballe tyypilliset kaktusten koristamat matalat kukkulat ovat kauneimmillaan juuri Arikokissa. Puiston alueella voi myös pistäytyä kahdessa luolassa, Fontein- sekä Guadirikiri-luolissa.

 

.

 

 

 

Aruballa voi viettää rennon ja huolettoman loman merestä, rannoista, auringosta ja autolla kurvailusta nauttien. Välimatkat ovat lyhyitä, ja tuntuukin, ettei Aruballa ole kiire minnekään. Saari on melko tasainen, mutta kaktuskukkulat luovat Aruballe sen tunnusomaiset maisemat. Upeat auringonlaskut kruunaavat loman.

.

.