Tämä oli ensimmäinen matkani Latviaan, vaikkakin maan yli oon lentänyt monet kerrat. Tuli taas huomattua, ettei sitä aina tarvitse lähteä monen tunnin lentomatkan päähän löytääksen upeita ja käymisen arvoisia paikkoja.

Miksi Riika on loistava viikonlopun reissukohde? Tässä ainakin muutama varteenotettava syy. 

1. Kilpailukykyiset hotellien ja lentojen hinnat. Valitsimme kaverin kanssa kahden yön majapaikkamme sijainnin (keskellä vanhaakaupunkia) ja hyvän hinta-laatu -suhteen mukaan, eikä Wellton Centrum Hotel & Spa todellakaan jättänyt kylmäksi. Varasin lento+hotelli -paketin Ebookersilta hintaan 190€ per nuppi. Kylpyläosastolla pulikointi maksoi 10€ lisää. Kyllä olikin ihanaa rentoutua höyrysaunassa monien ja monien kilometrien kävelyn ja turistina pyörimisen jälkeen! Riiassa on toki mahdollista yöpyä pienemmälläkin budjetilla, sillä nukkumapaikan voi halvimmista hostelleista saada jopa viidellä eurolla yötä kohti.

Meidän hotellikokemuksen kruunasi mahtava aamiainen. Kuolasin vähän näppäimistölle.

2. Vanhakaupungin tunnelma. Itsehän ra kas tan vanhojakaupunkeja, joten mikäs siinä noita keskiaikaisia kujia ja katuja tepastellessa. Käveltiin ympäriinsä, pysähdeltiin kivannäköisille terasseille herkuttelemaan ja taas käveltiin vähän lisää. Iltaisin kadut täytti elävä musiikki ja iloiset ihmiset, mutta katukuvasta kuitenkin puuttui ne Tallinnasta tutut suomalaiset valopääörveltäjät. Eipä tuo haitannut.

3. Kauniit rakennukset ja hauskat yksityiskohdat. Jos ymmärsi kohdistaa katseena yläviistoon oikeassa paikassa, saattoi bongata hauskoja yksityiskohtia historiallisten rakennusten katoilta ja seiniltä. Katolla pönöttävä koira olisi jäänyt huomaamatta ilman erään paikallisen rouvan vinkkiä.
4. Ystävälliset paikalliset. Tästä olisi ihan käytännön esimerkkikin! Oltiin nimittäin joen rannalla kuvailemassa auringonlaskua kun eräs paikallinen rouvashenkilö tarjoutui ottamaan meistä yhteiskuvan. Jäätiin siihen hetkeksi juttelemaan kaupungin nähtävyyksistä ja seuraavassa hetkessä nainen olikin jo johdattamassa meitä ympäri vanhaakaupunkia kertoen vinkkejä paikallisen näkökulmasta. Eipä oltaisi ilman häntä tiedetty mennä ihastelemaan panorama näkymää kirkontorniin tai syömään paikallisten suosimaan ravintolaan. Saatiinpa vielä turistikierroksen päätteeksi häneltä yhteystiedotkin seuraavaa Riian reissua silmällä pitäen, hän kuulema mielellään näyttäisi meille myös vanhankaupungin joulutorin. Ei siinä voinut kuin epäuskoisena kiitellä ystävällisyydestä! 5. Kaupungin kompakti koko. Vaikka Riika on Baltian suurin kaupunki, on se kooltaan juuri sopiva muutaman päivän reissulle – parin päivän aikana ehtii nähdä paljon, mutta nähtävä ei taatusti lopu kesken. Hyvät liikenneyhteydet takaavat helpon liikkumisen paikasta a paikkaan b. Lentokentältäkin pääsi kätevästi eurolla keskustaan bussilla. Siinä ainakin viisi syytä matkustaa Riikaan! 🙂 

Kun on päässyt näkemään vieraan kaupungin yläilmoista, on sen jälkeen huomattavasti helpompi hahmottaa mystinen kaupunki maan tasollakin. Tällä kertaa panorama näkymät Riikan kattojen ylle mahdollisti Pyhän Pietarin kirkko ja sen torni. 

Pyhän Pietarin kirkon torni on kaupungin korkein ja kirkko on itseasiassa yksi Baltian maiden vanhimpia ja arvokkaimpia keskiaikaisia monumentaalisia rakennuksia. Kirkko rakennettiin vuonna 1209 ja toiseen maailmansotaan saakka se oli Euroopan korkein rakennus. Kirkon sisäänrakennetulla hissillä noustaan pienehkölle näköalatasanteelle 72 metrin korkeuteen. Sisäänpääsymaksu oli yllättävän kallis – aikuisilta 9€ ja opiskelijoilta 7€. ISIC-opiskelijakorttia vilauttamalla lipun olisi saanut hintaan 3€ (en tajua, miksen ole mun korttiin hommannut tuota isic-ominaisuutta?!). Maisemien ihailemisen lisäksi hinnalla pääsi tutustumaan kirkon sisällä olevaan näyttelyyn. 
Tultiin pelipaikalle aamu 10 aikoihin, jolloin moni muukin turisti oli liikenteessä. Riikan vanhassakaupungissa näkyi muutenkin yllättävän paljon turistiryhmiä ja eiköhän yksi niistä osunut samaan hissiin meidän kanssa. Koko hissimatkan ajattelin, että onneksi pian pääsee tasanteelle pois tästä sillipurkista, mutta eipä ovien aukeaminen paljoa helpottanut – pieni tasanne oli jo valmiiksi täynnä ihmisiä kameroidensa kanssa, että ei muuta kuin sekaan vaan. Tasanteen kiertämiseen ympäri meni ikuisuus kun ihmiset vain jumittivat paikallaan, mutta saatiinpa vaan puskettua itsemme läpi ja sain kun sainkin kuvat jokaisesta ilmansuunnasta 😀 Kannattaa siis miettiä etukäteen, mihin aikaan olisi parasta vierailla tornissa ärsyttävän ruuhkan välttämiseksi. Toki eihän noista turistiryhmistä voi tietää, että milloin ne osuvat paikalle. Meidän laskeuduttua hissillä alas oli seuraavana jonossa tulossa ylös vain muutama tyyppi. Sopu sijaa antaa, mutta töniminen ja ihmisten läpi käveleminen (puhumattakaan etuilusta hissijonossa) ei sitä rauhallista näköalaelämystä ja sopua pahemmin edistä. Laitetaan vielä yksi ryhmänjohtaja siihen megafoninsa kanssa niin avot. Oli hauska nähdä, kuinka vieri viereen vanhankaupungin rakennukset on rakennettu. Maasta katsottuna pienet ja ahtaat kujat ovat idyllisiä ja kauniita, mutta ylhäältä katsottuna näyttää vain todella ahtaalta. Taloilla mahtaa olla sama fiilis kun meillä siinä kylki kyljessä muiden turistien kanssa..

Olin varma, että kuvasin kyseisen kirkon ulkopuoleltakin, mutta nähtävästi en sitä tehnytkään! Onneksi torni sentään näkyy muutamissa kuvissa, tosin vaan muun maiseman taustalla. Torni näkyi joka paikkaan ja sen avulla oli helppo suunnistaa ja löytää helposti meidän hotellille, joka oli aivan kirkon vieressä vanhankaupungin sydämessä. Jos jostain haluaa päästä näkemään Riikan (Riian? :D) kaupungin ylhäältä päin, niin tämä torni on ehdottomasti paras vaihtoehto. En sentään niin harvapää ollut, ettenkö olisi muistanut kuvata kirkkoa sisältä päin. Kirkko oli kyllä vaikuttava, mutta näyttelyä ei jaksettu jäädä ihmettelemään. Taidemaalaukset ei oikein uppoa, vaikka niissä varmasti hienoa sielunmaisemaa kuvattiinkin… Tuo pääkallosymboli on mun mielestä aika yllättävä, en ainakaan muistaakseni ole muissa kirkoissa moiseen törmännyt? 😀 Toki en ole kovin tarkkaan kirkkojen seiniä syynäillytkään. Nyt vaan sattui sopivasti kuvaan.

Sainpas vihdoin postailtua Latvian reissustakin jotain. Lisää tulossa vielä itse kaupungista ja meidän ihanasta hotellista! Tykkääppäs blogin Facebook-sivusta ja pysy sitä käyttä kärryillä uusista postauksista 🙂 Hyvää viikonlopun jatkoa!