Räntää vaakasuoraan, pimeää aamulla, pimeää illalla – ei ihme, että pilvettömältä taivaalta paistava aurinko, kylmä juoma ja hiekka varpaiden välissä alkaa houkuttelemaan. Syysloma tältä vuodelta on koululaisten perheissä paketoituna, joten katse on syytä siirtää jo eteenpäin ja kenties ensi kesään.
Me olemme risteilleet pariin otteeseen näin syysloma-aikaan Välimerellä ja ensi vuoden syyslomalle on jo risteily varattuna Allure of the Seasille. Valtaosan risteilyistä olemme tehneet kuitenkin kesäaikaan ja varauksen olen käytännössä aina tehnyt edeltävän vuoden puolella. Varsinkin, jos on yhtään isompi seurue ja haluaisi vierekkäiset hytit, niin mitä aiemmin on liikenteessä sen varmemmin saa haluamansa hytit.
Usein minulta on kysytty, mistä varaan risteilyni tai mistä kannattaa varata. Minulla on kokemusta niin pakettimatkaristeilystä, suoraan varustamolta varatusta kuin matkatoimiston käytöstä.
Ihka ensimmäisen risteilyn varaus tehtiin vuonna 1996 Aurinkomatkojen kautta. Tuolloin ei matkoja internetin kautta selailtu ja esimerkiksi MTV3 oli julkaissut nettisivunsa vain vuotta aiemmin. Tuolloin R-kioskilta haettiin usein paksu pakettimatkatoimiston esite, jota sitten ahkerasti luettiin. Tai vierailtiin paikallisessa matkatoimistossa ja tiskillä virkailijat auttoivat matkan varaamisessa.
Vieläkin meiltä löytyy kyseisen risteilyn opasvihkonen ja suomeksi käännettyjä ruokalistoja, jotka matkatoimiston opas oli tainnut perinteisellä kirjoituskoneella kirjoittaa erivärisille papereille ja näin varmistettiin, että Suomi-matkailijat pärjäsivät myös kotimaisella kielellä kaukana Ameriikoissa. Tämä matka oli siis perinteinen pakettimatka, joka sisälsi niin lennot, kuljetukset, viikon Fort Lauderdale lomailun ja viikon risteilyn Carnival Imaginationilla.
Edelleenkin esimerkiksi Tui-matkatoimistolla näyttää olevan risteilymatkoja tarjolla, joihin kuuluvat yleensä myös lennot. Näitä en juurikaan ole katsonut hintojen osalta, mutta voisin kuvitella, että riippuen varaus- ja matkustusajankohdasta, voi matka tulla kalliimmaksi tai halvemmaksi kuin erikseen varattuna.
Tästä Karibian risteilystä kului 10 vuotta ennen seuraavaa risteilyä. Tällöin varauksen tein Kaleva Travelin kautta, kuten sitä seuranneet kolme risteilyä.
Kaleva Traveliin päädyin ihan vain sen takia, että työmatkatkin varasin sitä kautta. Palvelu oli sinällään ihan hyvää ja kaikki hoitui. Kaleva Travelilla oli muistaakseni joku pienehkö varausmaksu, mutta muutoin risteilyn hinta oli sama, kuin suoraan varustamolta varattuna.
Kerran risteilyn olen varannut suoraan laivayhtiön nettisivuilta kahdeksan vuotta sitten, jolloin tartuin huippuhalpaan äkkilähtöristeilyyn Itämerellä Vision of the Seas laivalla parin päivän varoitusajalla. Risteilymatkustamisen suosion myötä tällaiset halvat äkkilähdöt tuntuvat kuitenkin olevan historiaa ja laivat näyttävät olevan loppuunmyytyjä ainakin sesonkiaikaan.
Suoravaraus laivayhtiön kautta on sinällään helppoa, joten sen vuoksi matkatoimistoa ei välttämättä tarvitse käyttää. Royal Caribbeanilla on myös suomen kieliset nettisivut, joten varaus on vaivatonta tehdä. Jonkin verran on kuitenkin eduksi, että olisi perehtynyt eri hyttivaihtoehtoihin, koska niitä on kutenkin huomattavasti enemmän kuin ruotsinlaivoilla ja myös hytin sijainnilla on, alusten ollessa todella isoja, merkitystä.
Kaleva Travelin jälkeen olen käyttänyt We Love Cruises -matkatoimistoa. Kyseisen matkatoimiston kautta olenkin nyt tehnyt 7 risteilyvarausta, joista yksi on tuleva uuden vuoden risteily ja toinen ensi vuoden syyslomalla.
Itse pidän We Love Cruises matkatoimiston kanssa asioinnista, koska he nimenomaan edustavat Royalin laivoja ja heillä on myös omaa kokemusta rutkasti ko. laivoilla risteilystä. (Tämä kirjoitus ei ole heidän, kuin ei minkään muunkaan toimiston kanssa toteutettu) Kaikkiin kysymyksiin on toistaiseksi tullut vastaukset todella ripeästi ja samoin hyttipaikan tms. järjestelyiden osalta heiltä on saanut hyviä vinkkejä. Matkatoimiston käyttämistä osaltani ylipäätään puoltaa myös se, että kun varaukset tehdään niin hyvissä ajoin, voi muutostarpeita tulla ja mahdolliset muutokset on vaivatonta hoitaa toimiston kanssa.
We Love Cruises matkatoimisto toimittaa myös useasivuisen oppaan ennen risteilyä, joka on tuhti tietopaketti ja varmasti hyödyllinen erityisesti ensimmäistä kertaa risteileville. Mitään lisämaksuja ei tätä kautta varattaessa ole, vaan risteilyn hinta on sama kuin suoraan varustamolta varattaessa.
Viime vuosina Risteilykeskus on lisännyt voimakkaasti näkyvyyttä ja heidän etunsa on se, että he edustavat kaikkia suuria ja pienempiäkin varustamoita, joten jos ei ole vielä tykästynyt johonkin tiettyyn varustamoon, niin uskoisin ko. toimistolta löytyvän osaamista laajasti eri varustamoista. Heidän nettisivujen kautta on helppo tutustua lukuisiin eri varustamoihin. Samoin heidän kauttaan varatutut risteilyt kerryttävät Finnairin pluspisteitä, joten vähänkin arvokkaamman risteilyn ollessa kyseessä tämä on mukava lisäetu.
Sen jälkeen, kun risteily on varattu, kannattaa kuitenkin seurata edelleen varatun risteilyn hintojen kehittymistä, koska usein varustamoilla on erilaisia alennuskampanjoita tai muutenkin hinnat muuttuvat kysynnän mukaan. Koska itse varaan risteilyt yleensä vähintään noin vuotta ennen, käyn säännöllisesti katsomassa, miten hinnat liikkuvat ja useamman kerran olen myös uusinut varauksen ja säästänyt sievoisen summan, varsinkin jos on ollut isompi porukka lähdössä. Erityisesti jos perheessä on alle 12-vuotiaita lapsia on Royalilla välillä tarjous, jossa samassa hytissä matkustavat lapset maksavat vain palvelumaksujen ja verojen osuuden. Valitettavasti meillä on tämä tarjousikä jo ohitettu.
Yhteenvetona sanoisin, että on aikalailla makuasia, miten risteilynsä haluaa varata. Toinen haluaa jättää hyttivalinnan matkatoimiston huoleksi kun taas toinen haluaa tehdä varaukset suoraan varustamolta itse. Kummallakin tavalla lopputulos lienee kuitenkin rentouttava loma!
Tässä muutamia linkkejä sivuille, joilla itse säännöllisesti käyn risteilyjä katsastamassa, ja joilta löytyy hyvin risteilytietoa muutoinkin. Tämä ei todellakaan ole kattava luettelo, mutta näilläkin pääsee alkuun ja Risteilykeskuksen sivuilta pääsee hyvin tutustumaan eri varustamoihin.