Aurinkoinen Istria hurmaa välittömyydellään

Pikku Toscanaksikin kutsutulla Istrian niemimaalla Italian vaikutus näkyy selvästi.

Kroatian luoteisosassa sijaitseva Istrian niemi on monelle suomalaiselle vielä tuntematon matkakohde. Alueella on kuitenkin vieraillut turisteja jo tuhansia vuosia, sillä jo roomalaiset rakennuttivat sinne kesäasuntojaan. Turismi onkin aina ollut yksi Istrian tärkeimmistä elinkeinoista ja paikallisten vieraanvaraisuus tulee suoraan sydämestä.

Istrian suosio kasvussa

Lonely Planet valitsi Istrian yhdeksi vuoden 2011 kiinnostavimmista matkakohteista. Blue1 lentää toukokuusta 2011 alkaen suoraan Istrian eteläkärjessä sijaitsevaan Pulaan, joten Istria on nyt entistä lähempänä myös suomalaisia.

Pulan lisäksi alueen suosituimpia turistikohteita ovat historiallinen Poreč sekä romanttinen Rovinj.

Viiniä ja oliiviöljyä välimerellisissä tunnelmissa

Istria tunnetaan erityisesti hyvästä ruoasta ja juomasta.

- Etenkin viinit ja oliiviöljy ovat erinomaisia. Keväällä herkutellaan tuoreella parsalla ja loka-marraskuussa tryffeleillä, kertoo Paul Sikic Kroatian matkailutoimistosta.

Istrialainen erikoisuus on pastaruoka fuži, joka on pakollinen tarjottava esimerkiksi häissä. Myös tuore kala on erinomaista ja se tarjoillaan yleensä yksinkertaisesti grillattuna oliiviöljyn kera.

Istriaan kannattaa matkustaa touko-kesäkuussa tai syys-lokakuussa, jolloin ilma on lämmin, mutta pahimmat turistilaumat puutuvat. Keskikesällä sää voi olla hyvin kuuma ja etenkin keskieurooppalaiset turistit kansoittavat Istrian rannat. Vesi- ja rantaelämästä nauttiville keskikesä on kuitenkin otollisin matkustusajankohta.

Maatilamatkailua ja pyöräretkiä

Sikic suosittelee matkailijoita tutustumaan myös Istrian sisämaahan, jossa sijaitsee paljon hurmaavia kukkuloiden päälle rakennettuja pikkukaupunkeja.

- Istrian luonto on kaunis ja vaihteleva metsineen ja vuorineen. Sisämaassa on myös paljon maatilamatkailua järjestäviä yksityisiä ihmisiä, jotka majoittavat turisteja kotiinsa ja tarjoavat syötäväksi itse kasvattamiaan tuotteita.

Liikkuminen Istriassa on helppoa, sillä bussiverkosto on kattava ja vie myös pienempiin kyliin. Tiet ovat pääosin hyväkuntoisia, joten oman auton vuokraaminenkin on hyvä ratkaisu.

- Istriassa on myös paljon hyviä pyöräilyreittejä. Pyöräilyn voi yhdistää vaikka viininmaisteluun alueen monilla viinitiloilla, suosittelee Arlen matkailutoimiston johtaja Denis Živolić.

Pula ja Brijunin kansallispuisto

Pula on Istrian taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Pulan tunnetuin nähtävyys on amfiteatteri Arena. Antiikin Rooman aikainen areena on hyvin säilynyt ja toimii edelleen monien kulttuuritapahtumien näyttämönä. Kaupungista löytyy runsaasti myös muita historiallisia rakennuksia.

Brijunin kansallispuisto sijaitsee Istrian rannikolla hieman Pulan pohjoispuolella. Kahdesta suuresta ja useasta pienemmästä saaresta koostuva kansallispuisto on ainutlaatuinen kokonaisuus, jossa historialliset rakennukset, ihmisen muovaamat puistot ja luonnontilainen kasvillisuus kohtaavat .

Historiallinen Poreč ja romanttinen Rovinj

Historiallinen Poreč on kuin elävä ulkoilmamuseo. Kaupungin kuuluisin nähtävyys on Unescon maailmanperintökohteeksikin päässyt Eufrasiuksen basilika, jonka rakentaminen aloitettiin jo 500-luvulla. Myös osin 1300-luvulta peräisin oleva hyvin säilynyt vanha kaupunki on historiallisesti merkittävä ja arkkitehtuuriltaan upea.

Poreč ei ole kuitenkaan pelkkää historiaa, vaan kaupungissa järjestetään myös paljon kulttuuritapahtumia, ja etenkin keskikesällä rantakaupungin elämä on vilkasta.

Sikic suosittelee Istriaan matkaavia vierailemaan myös Rovinjissa. Tiivisti rakennettu pikkukaupunki kapeine katuineen on idyllinen kohde etenkin romanttista lomaa kaipaaville. Kaupungin tunnetuin nähtävyys on kukkulalla kohoava barokkityylinen Eufemian kirkko. Kaupungissa järjestetään myös paljon kulttuuritapahtumia ja hyviä ravintoloita löytyy runsaasti.

Suvi Huttunen