Matkalla Betlehemiin

Betlehem on jokaiselle kristitylle tuttu kaupunki, sillä olemmehan jo koulun joulujuhlassa kuulleet tarinan siitä, kuinka Joosef ja viimeisillään raskaana oleva Maria lähtivät Betlehemiin verolle pantaviksi. Siellä syntyi Jeesus-lapsi, ja kiehtovan tarinan alku oli valmis. Nykyisin kaupungin tärkein pyhiinvaelluskohde on Jeesuksen syntymäkirkko, jossa järjestettävään joulujumalanpalvelukseen osallistuu vuosittain runsas joukko kristittyjä ja pyhiinvaeltajia.

Betlehem tai Beetlehem on parinkymmenentuhannen asukkaan kaupunki Palestiinan Länsirannalla. Kaupunki sijaitsee kahdeksan kilometriä Jerusalemista etelään. Betlehemin maine matkakohteena on nykyaikana hieman kyseenalainen Länsirannan ongelmien vuoksi, mikä ei kuitenkaan estä innokkaimpia matkailijoita vierailemasta kaupungissa ja käymästä Raamatusta tutuilla merkkipaikoilla.

Joulutunnelmaa Jeesuksen syntymäkirkossa

Raamatun mukaan Betlehem on Israelin kuninkaan Daavidin kotikaupunki ja Jeesuksen syntymäpaikka. Oletetun syntymäpaikan lähellä sijaitsee alun perin vuonna 326 rakennettu ja vuonna 550 uudistettu Jeesuksen syntymäkirkko. Tämä kirkko on yksi maailman vanhimmista, ellei jopa vanhin, jatkuvasti toiminnassa olleista kirkoista. Jeesuksen syntymäkirkko, viisilaivainen basilika, sijaitsee keskellä kaupunkia ja on osa Betlehemin tärkeintä aukiota, jonka nimi on englanniksi Manger Square eli Seimiaukio.

Seimiaukiolle on turistinkin helppo löytää, sillä sille johtavat monet Jeesus-aiheiset kadut, kuten suomennettuna Tähtikatu ja Jouluevankeliumin katu. Seimiaukio on itse oikeutetusti Betlehemin joulun keskuspaikka, jonka kruununa komeilee suuri joulukuusi. Pyhiinvaeltajat laulavat aukiolla perinteisesti joululauluja ennen keskiyön messua Jeesuksen syntymäkirkossa.

Matkat Betlehemiin

Joulu suosituinta aikaa Betlehemissä, joten jos ei halua tutustua kaupunkiin väenpaljouden keskellä, kannattaa sinne matkata johonkin muuhun vuodenaikaan. Toisaalta, joulun aikaan Betlehem on parhaimmillaan, iloisimmillaan ja viehättävimmillään. Ja oma loistonsa on myös siinä, että voi juhlistaa Jeesuksen syntymäjuhlaa legendan tapahtumapaikoilla. Matkaan kannattaa kuitenkin alkaa varautua hyvissä ajoin, vaikka jo edellisen joulun alla.

Kätevimmin vierailu Betlehemiin käy Tel Avivin ja Jerusalemin kautta. Tel Aviv on Israelin liikenteen solmukohta. Ennen kuin jatkaa matkaa Tel Avivista eteenpäin, kannattaa tutustua vanhaan ja entisöityyn Jaffan kaupunginosaan. Caesarea oli roomalaisen prokuraattorin toimipaikka, ja kaupungissa on edelleen kuningas Herodeksen vuonna 22 ennen ajanlaskun alkua rakennuttamien mahtavien rakennusten raunioita.

Matkan toisella etapilla Jerusalemissa voi vierailla Betlehemissä alkaneen tarinan lopun tapahtumapaikoilla. Jerusalemissa voi tutustua Öljyvuoren maisemiin ja Getsemanen puutarhaan, Itkumuuriin ja Temppelivuoreen sekä kulkea Via Dolorosaa Golgatalle. Mielenkiintoisia kohteita ovat myös kaupungin vanhimmat, muurien ympäröimät alueet, joissa voi astia lähes 4000 vuoden historian, sekä vilkkaat basaarikadut.