Elokuvista tuttu – tämä valtava pato kerää vuodessa miljoona kävijää Yhdysvalloissa

Pato auttoi elpymään lamasta

Vilkkaimpina päivinä yhdysvaltalaisen insinöörityön taidonnäytettä, Hooverin patoa, käy katsomassa yli viisi tuhatta vierailijaa.

Yhdysvalloissa elettiin 1930-luvulla suuren laman kourissa. Presidentti Herbert Hoover oli kautensa lopulla aloittanut elvyttäviä valtiollisia rakennushankkeita vuoden 1929 pörssiromahduksen aiheuttaman talouslaman nujertamiseksi. Yksi hankkeista oli Coloradojoen valjastaminen sähkön tuotantoon.

Hooverin jälkeen presidentiksi valittu Franklin D. Roosevelt vihki padon käyttöön 30. syyskuuta 1935. Työt jatkuivat vielä vuoden voimalaitoksen rakentamisen osalta, ja ensimmäinen generaattori käynnistettiin lokakuussa 1936.

Olosuhteet Coloradojoen mustassa kanjonissa, Black Canyonissa, eivät olleet helpot. Siitä huolimatta rakennustöistä vastannut yhtiö suoriutui urakasta kaksi vuotta edellä aikataulusta ja alle budjetin.

Pato oli tuhansien ihmisten työmaa, jolla sattui myös onnettomuuksia. Virallisesti kuolonuhrien määräksi tilastoitiin alle sata henkilöä, mutta tarinat kuitenkin kertovat aivan muuta. Väitetään muun muassa, että rakentaminen vaati 500 työntekijän hengen.

Yksi traagisimmista matkailijoille kerrottavista tarinoista on kertomus valokuvaajasta, joka putosi jokeen ja menehtyi kuvatessaan padon sijoituspaikkaa 20-luvun lopulla. Mustan kanjonin kirous seurasi perheessä ja tarinan mukaan hänen poikansa oli viimeinen padon rakentamisen vaatima uhri.

Maan suurimpia vesivoimaloita

Pato oli valmistuessaan ensimmäinen kokonaan betonista rakennettu pato Yhdysvalloissa. Rakennustöiden yhteydessä syntyi myös Yhdysvaltain suurin tekojärvi, Lake Mead.

Hooverin pato on edelleen yksi Yhdysvaltain suurimmista vesivoimalaitoksista. Parannustöiden myötä kapasiteetti on noussut ja maksimiteho on yli kaksi miljoonaa kilowattia. Suurin osa tuotannosta, 56 prosenttia, menee Kalifornian osavaltion käyttöön. Arizonan osavaltio käyttää 19 prosenttia ja Nevada 25 prosenttia.

Padon tuottama energia loistaa myös uhkapelikaupunki Las Vegasin neonvaloissa. Padon rakennustyöt olivatkin sysäys 40 kilometrin päässä sijaitsevan Las Vegasin kehitykselle. Las Vegas oli 1930-luvulle saakka ensisijaisesti rautatiekaupunki, mutta rakennustöiden alkaessa sen väkiluku nousi viidestä tuhannesta 25 000:een.

Hooverin padolle saapuessa tulee helposti tunne, että paikalla olisi käynyt joskus aikaisemminkin. Se ei ole harhaa, sillä kaiken muun ohella Hoover Dam on tarjonnut myös elokuvantekijöille ainutlaatuiset puitteet vuosikymmenten aikana.

Teksti ja kuvat: Matka 24 / Jari Hakala

>> Lue lisää vinkkejä Yhdysvaltoihin Rantapallon kohdeoppaasta!