Tarujen Irlanti

Irlanti houkuttelee matkailijoita vihreydellään, sateen huuhtomilla niityillään ja villin rosoisella rannikkoviivallaan, joka on innoittanut lukemattomia kansantaruja ja -tarinoita. Irlanti on täynnä muinaisia muistomerkkejä ja nähtävyyksiä: pitkin maaseutua ripoteltujen muinaisten temppelien rauniot voi löytää lähes joka kylän tuntumasta.

Suosituinta matkailualuetta on kenties saaren länsirannikko ja Donegalin ylämaat. Mikäli aikaa kiertelyyn on vähän, paras vaihtoehto on kiertää Dublinissa ja kaupungin lähiseuduilla.

Pääkaupunki Dublin

Dublinissa voi tutustua kaupungin historiaan ja vilkkaaseen nykypäivään. Kiertely kaupungissa on palkitsevaa, ja kierros kannattaa aloittaa kaupungin pääkadulta O’Connell Streetiltä. Kadun kunniapaikoilla ovat uusi monumentti Spire of Dublin sekä itsenäisyystaistelujen keskuspaikka GPO pääpostitalo. Maan loisteliasta historiaa voi ihastella Yrjöjen aikaisissa kortteleissa sekä St. Stephen’s Green ja Phoenix Park -puistoissa.

Jamesonin vanha viskitislaamo on hauska etappi Dublinin kiertelyllä. Irlantilaiseen viskiin voi tutstua The Old Jameson Whiskey Distillery viskimuseossa ja tislaamolla on tietenkin myös erinomainen viskikauppa. Hyvä tuliainen voisi kenties olla oma viski, johon voi painattaa joko oman tai ystävän nimen.

Irlannin puutarha

Wicklown maakuntaa sanotaan myös Irlannin puutarhaksi. Keskellä Wicklown vuoristoa sijaitsevassa Glendalough-laaksossa toimi aikoinaan Pyhän Kevinin 400-luvulla perustama luostari, jonka kahden vuoristojärven rannalla olevat rauniot ovat vielä hyväkuntoisia. Alueella on myös Irlannin saarelle ominainen ja erikoinen pyöreä torni, The Round Tower.

Irlannissa on useita linnoja, ja eräs niistä on Kilkennyn kaupungissa sijaitseva Kilkenny Castle, jossa asui aikoinaan viinikauppaa hallinnut Butlerien aatelissuku. Linnassa upeisiin huoneisiin lukeutuvat esimerkiksi kirjastosali ja Long Hall taidegalleria. Kilkennyn kaupungin keskustasta on kiinnostavia keskiaikaisia rakennuksia ja kirkkoja.

Sydämellisiä paikallisia

Vaikka Irlannin maaseutu on hurmaava ja pääkaupunki Dublin täynnä elämää, maan suurin viehätys piilee irlantilaisissa itsessään. Musiikki on aina ollut irlantilaisen yhteisön keskiössä. Perinteisiä musiikkituokioita vietetään yhä monissa lähipubeissa, ja pubithan ovat irlantilaisille vähän kuin olohuone. Musiikin rinnalla suullinen kertomusperinne on tärkeä osa irlantilaista identiteettiä, ja irlantilaisilla on maine hyvinä tarinaniskijöinä.

Atlantin korkea- ja matalapaineet määrittelevät hyvin pitkälti Irlannin ilmaston, joka on pahamaineisen vaihteleva, eikä siihen voi luottaa mihinkään aikaan vuodesta. Vuoden aikana on monia kauniita viikkoja, mutta ongelmana on ennustaa mihin aikaan ne tulevat. Viime vuosina parasta säätä on ollut myöhäiskeväällä ja alkusyksystä, touko- ja syyskuun ollessa miellyttävimmät matkailukuukaudet.